也不知那一夜，谢知方和谢夫人在房中说了些甚么，到得第二日，在谢夫人的安排之下，诸多下仆开始紧锣密鼓地为小少爷筹备远行所需之物。

　　辽东战事紧急，蛮夷戎狄知晓了宁王不在军营的消息，屡次侵犯边关，因此，宁王安抚了人心惶惶的党羽，往江南因贪墨案而空缺出来的官位上重新安插了许多人手，这便急着动身回去。

　　临行当日，谢知方左右踌躇，到底按捺不住思念姐姐的心情，使安寿来到流光苑门外探头探脑，打听谢知真的情形。

　　谢知真昏昏沉沉地睡了许多日，整个人瘦下去一大圈，形销骨立，病如西子。

　　她隐隐约约听见枇杷和安寿在窗外说话，声音压得很低，一个态度严厉，一个小心翼翼。

　　枇杷道：“夫人已然发过话，不教我们跟小姐提起少爷打算去……”

　　她顿了顿，含糊地略过接下来的话，打发安寿离开：“你快回去罢，告诉少爷，小姐这里一切都好，我们会小心服侍的。过几日我和青梅随小姐一道去庵里，必不让小姐受委屈……”

　　谢知真听出话音不对，心里慌得厉害，强撑着半坐起身，隔窗唤安寿进来回话。

　　须臾，安寿跪在地上，冷汗直冒，暗暗叫苦。

　　这趟差事不好当，谢夫人明令禁止府中下人搬弄口舌，打扰大小姐养病，尤其不能提少爷即将亲赴战场的事；可少爷方才虽然没有明说，教宁王府的太监们催了叁回五回，还只顾延捱着不肯动身，那意思也明晃晃地摆着——

　　他是想临行之前，再见大小姐一面呢。

　　“阿堂打算去哪儿？”谢知真病恹恹地靠在绛红色的迎枕上，云鬓半偏，挽成个家常的发髻，雪白的脸儿不施脂粉，清丽柔弱，引人怜惜。

　　她的声音有气无力，却透着几分遮掩不住的担忧。

　　安寿不敢抬头，硬着头皮答道：“少爷……少爷要出趟远门……”

　　“去哪里？”谢知真双眉颦蹙，寻根问底，“何时回来？”

　　“去……去……”安寿吞吞吐吐半天，顶着枇杷杀人一样的目光，把心一横，实话实说，“少爷他……打算去辽东！”

　　“辽东？”辽东苦寒荒寥，战火不断，并不是甚么好去处。

　　谢知真冰雪聪明，几乎立时就猜出了谢知方远行的目的，俏脸变得煞白，撑着孱弱的身子就要下床。

　　“小姐！小姐您病还没好，可不能出去！”枇杷见势不好，连忙过来跪在床前，双臂张开，拦住她的去路。

　　她怕的不止是自家小姐体力不支，更怕少女一时心软，教谢知方钻了空子，做出万人唾骂的不伦事。

　　谢知真美目含泪，质问她道：“阿堂要从军是不是？你们都知道？只是瞒着我一个？”

　　枇杷无言以对，伏在地上叩头，哑声道：“千错万错都是奴婢们的错，圣旨前几日便传了过来

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