惊问道。
“墨鳞水蚺！”楚空山说道，“活在水里的怪蟒。”
“蟒蛇拖船？”花眠只觉不可思议，“无怪没有船夫。”
“毒王宗用声音操纵水蚺？”乐之扬冷不丁问道。
“是啊？”楚空山瞥他一眼，“怎么？”
乐之扬摇头不语，但见那一群男女呆立水边、流连不去，忍不住问道：“他们怎么不走？”
“他们是毒奴！”楚空山面露同情。
“毒奴？”乐之扬奇道，“‘毒王宗’的奴隶？”
楚空山说道：“‘毒王宗’困在山里，物产不足，须得向外求购。起初，梁思禽安排药商，按月输送物资，毒王宗以草药交换。他与朱元璋反目以后，远离中土，那些药商无人管束，利令智昏，坐地起价，惹恼了‘毒王宗’，给他们下了一种奇毒，每过六七日发作一次，发作时苦不堪言，从此俯首为奴、有求必应。不但如此，他们还受了支使，到处散发奇毒，将更多无辜变成‘毒奴’，以供毒王宗驱使。”
“楚先生知道此事，为何不出手制止？”花眠面露不悦。
“这事让人为难。”楚空山苦笑，“毒奴受制于毒王宗，违抗者必死无疑，阻止毒药流传，又得制服毒奴，将其关押起来，可七日一过，毒性发作，毒奴还是一死。毒奴死光，‘毒王宗’断了供给，要么困死山中，要么破誓越界，若是后者，乐子可大了。”
“可有解药？”乐之扬问道。
“若要解毒，还需服毒。”
“此话怎讲？”叶灵苏微感困惑。
“这一种毒药就是自个儿的解药，若要缓解毒性，就得再服毒药。”
乐之扬冲口而出：“那不是饮鸩止渴？”
楚空山叹道：“若非如此，也称不上一个‘奇’字。”
说话的工夫，上游漂来一只小船，船上装着许多桑叶裹成的小包。岸上的男女鼓噪起来，各各两眼放光、奋身向前，小船一到，均是扑到船上，抢夺桑叶小包，为得一包，不惜殴打撕咬。忽听一声惨叫，一个女子被挤进水里，稍一挣扎，就被大力拖下水去，暗红色的鲜血喷涌而上，顷刻之间染红河水。
其他人视若无睹，只顾抢夺桑包，一个男子抢到最多，纵身上岸，拔腿就跑，其他人发怒追赶。这时嗡嗡声急，一团淡黑色的烟雾从上游神速飘来，倏忽笼罩那名男子，男子倒在地上、凄厉惨叫，翻滚两下就不动了。
“那是什么？”乐之扬动容。
“尸蜂。”楚空山小声说道，“剧毒无比，蛰人无救。”
问答之际，地上那人充气似得肿胀起来，青紫发黑，浑如一团烂泥。其他人战战兢兢，缩在一旁，望着蜂群上下盘旋。
忽听上游传来数声尖叫，犹如空山鸟啼，蜂群升到高处，浮空不下，仿佛警戒一般。“毒奴”沉默上前，均分余下的桑包，每人一只，当
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