王殿下返京之后，再行追究此事。否则，这些人行事未必会真有所顾忌。”

　　“英王，别看您现在实际上已经身处太子之位。可这些人，一旦被逼急了，他们是真敢只背后下黑手的。不说别的，该给的粮草拖上您半个月，搞不好就能将这数万大军给拖死。大军未动粮草先行，这是恒古不变的道理。王爷，有些人未必会将这天下的利益看在眼中。”

　　说到这里，这位应城伯又是一阵剧烈咳嗽之后，沉声道：“更何况，现在调拨过来的军粮，虽说不足以长期支撑。即便是那位郑大人挪用一部分，但是供应大军一个月之内使用，还是足够了。大军迟迟未动，是老臣这个殿前司都指挥使下的令，粮草不足只是一个借口罢了。”

　　这位应城伯的话，让黄琼微微一愣。原本这番话说罢，黄琼很是有些恼火。陇右那边军情似火，可他手握朝廷在西北全部精锐的留都殿前司都指挥使，堂堂的应城伯，却找种种借口按兵不动。只是派出了几千人马，赶去陇右重镇庆阳应付差事，就算说他其心可诛都不为过。

　　只是看着几乎是半躺着，才能勉强维持的这位老伯爵，黄琼勉强压制住心中火气，几乎咬着牙道：“老伯爵，您是与国同休的伯爵。本王知道您并非是那种见死不救的人，更知道您不是那种至朝廷利益而不顾的人。但本王希望您能给出一个理由，说服本王的理由。”

　　对于黄琼语气之中的火气，这位应城伯却是没有立即回答他。而是抬起头看着屋子内房顶，边咳嗽边叹息。良久才长长的轻叹一声道：“老臣之所以没有遵守圣旨和英王手谕，按兵不动的原因就一个，那就是老朽不希望这两万大军，成了被朝廷丢过去打狗的肉包子。”

　　“蒙皇上高看，老朽是明德九年，接任的这西京留殿前司，马步军都指挥使的。与这些兄弟，日夜相处到今年已经十年了。可以说这西京大营的老兵，老臣闭着眼睛都能喊出他们的名字。正是因为如此，老臣不想这些曾经日夜相处的兄弟，因为胡乱指挥而无辜埋骨他乡。”

　　“王爷，其实您的初衷是没有错的。在朝廷大军赶到之前，党项叛军必须将其封在宁夏府境内。一旦让其成为流寇，对整个西北都危害是极大的。尤其是陇右各大马场，如今存栏的战马总数在十余万匹。若是让其流窜到陇右腹地，夺取这些战马，那么对朝廷危害就太大了。”

　　“到时候，朝廷在想要剿灭其，耗费的钱粮恐怕更是朝廷眼下难以担负的。可出兵容易，但是王爷将呢？按照朝廷定制，在朝廷委任的主将未赶到之前，应该由陇右节度使负责战事。可陇右的那位李节度才能，老臣还是清楚知道的。眼高手低，也就有些说大话的本事罢了。”

　　“至于真实的能力，若说一将无能累死三军，那都是高看他了。调任陇右节度使之后，更是将心思都放在捞钱上，让他去指挥，恐怕这两万大军都未必能坚持到您这个制置大使赶到，搞不好就被他给折腾光了。王爷，我不可能拿着两万弟兄的命，去交给一个无能的人浪费。”

　　“俗话说，兵为将之胆、将为兵之魂。战场上决定生死的事情，是容不得半点纰漏的。士兵们能不能跟着一个可靠的，让他们可以信任的人上战场，是关系到军心士气的头等大事。西京大营这五万精兵，是朝廷在西北的定海神针。皇上将他们交给老臣，是对老臣绝对信任。”

　　“老臣既然身负圣恩，又岂能将这五万大军，交给一辈子都没有上过战场的蠢人去指挥？那位烂泥扶不上墙，一手好牌都能打得稀烂的李节度。老臣更是万万不敢，将那两万大军交给他去任意挥霍和浪费的。老臣不会轻易去冒险，而朝廷更是浪费不起这么多的精兵。”

　　“老臣若是身子好一点，倒是可以带兵出征。就算不能一举奠定胜负剿灭叛军，可在朝廷任命的主将赶到之前，据城死守还是可以的。可您看我这个身子骨，现在连马都骑不了了，怎么还可能带着他们出征？老臣之所以按兵不动，也是一个无爱的选择。” 

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