大年过，皇宫内外都开始重新忙碌起来。百姓为谋生，市集小摊小贩、乡野村夫、捕猎好手都开了工，茶馆、酒楼、粮店、钱庄甚至花楼、赌坊等皆重新开了业，大街小巷、山野农田无不一片鲜活生机。就连禁宫内的天子也赶着热闹，一年一做样的勤政爱民了几日。

　　万俟炆勤政爱民，本是幸事，却将朝堂内一个个文臣武将弄得惶惶不安；后宫里，宇文皇后因选淑一事与万俟炆小闹了一回；东缉事厂厂公曹元德才开年便抓了户部侍郎季和申下诏狱，抄出十万两黄金充国库，果断得又立了一功。

　　然而，这一切暗涌明流都仿佛在为南梁山河即将迎来的风雨大变做准备。

　　二月，蛰虫惊而出走矣。好好的惊蛰日，民间在“祭白虎、打小人”，皇帝一道圣旨下来，却是“违善言、打朝臣”。

　　天正十一年，惊蛰，皇帝下令成立西缉事厂，建址西华门外，任命自己跟前秉笔太监肖岩为“钦差总督西厂官校办事太监”，西厂成员同东厂一样从锦衣卫中挑选，并数量增一倍，专司东厂无暇顾及、繁琐难缠之事。这道旨一下，连民间都哗然一片，锦衣卫被半架空、东厂实权遭受制衡，再明显不过的事。

　　不过四日，二月十三，皇帝再颁一旨，恢复南方五省税收比率，并宣新一届淑女大选始，以惠南方灾后重建为由，增选十名品性高洁、才情俱佳的商贾贵女为特选淑女，同时增收南方商贾大家三成的税款。

　　接下来，西厂马不停蹄建造、淑女名额开始逐级上报、季和申贪污一案按律法判刑定罪。

　　春分之日，肖岩带着万俟炆的监斩圣旨上任西厂提督——西华门外才落成的“西缉事厂”牌匾之下，浩浩荡荡跪了季和申九族，周围一群看热闹的百姓，肖岩头顶镶玉乌纱，一身绣金丝祥云官服，配黑色厚底官靴，外披黑色丝绒披风，端端坐在那上位，就那么面无表情的看着，阴柔俊美的脸尽是肃杀冷漠。

　　自此，内臣肖岩正式成为西厂督主，展露于汴梁百姓面前，与东厂、锦衣卫一道，制衡内外。

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　　天正十二年，四月初六，南梁王朝长公主万俟婉十三岁生辰，皇宫好不热闹。

　　豆蔻之年，怎么说都是女子一生中一个重要阶段，加之万俟婉身为一国公主，皇帝自然要大办，设宴奉天殿，群臣来贺。

　　万俟婉今天很开心，眼角眉梢都是盈盈笑意，不是因为每年一次的生辰，而是因为今日可以看见肖岩了！

　　近两年，肖岩很忙，平日除了奉天门上朝议事，便是时常进御书房和乾清宫协助万俟炆处理政事，后宫几乎不曾踏入。她对他的所有消息都是来源圣旨及国子监同窗间的时有议论。

　　天暗下来，皇宫各处开始亮起了灯。

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