没腿么，需要你送？”
“可是……”
“宝儿，在家里听话。”谢霁开口道，递给谢宝真一个安心的浅笑，“这几日莫要出门，事情办妥后，我自会来寻你。”
“好罢。”谢宝真望着谢霁清朗伟岸的身形，很想如往常那样抱抱他，可是爹娘兄长都在身边，她不敢，只得眼睁睁看着谢霁的背影在残雪青檐下远去。
“宝儿，你过来。”梅夫人朝谢宝真招招手。
谢宝真依言走过去，便见梅夫人一把拉住她露在袖口外的手揉了揉，见她掌心温暖，这才放下心来。
少女细白如玉的腕子上戴着成色极美的翡翠手串，每颗翡翠珠都以金莲为托，祥瑞无双。梅夫人早就见到这串手链了，也知晓是谁送她的，不过到底没点破，只蹙眉问道：“天这么冷，你方才在窗外鬼鬼祟祟作甚？怕我这个做娘欺负他？”
谢宝真支吾，望着脚尖说：“没有呀。”
“行了，你是我女儿，心里想什么我会不知道？”梅夫人轻叹，伸指戳了戳女儿的脸颊，又忍不住将她抱在怀中，“傻丫头。”
自从长大以后，梅夫人便很少抱她。这突如其来的拥抱使得谢宝真一愣，正要抬手回拥住母亲，梅夫人却是先一步松开了手，语气恢复了平时的镇静冷清，“你也别怪我刁难他。你是个憨傻的，你爹又对他有愧，连句硬话都不舍得对他说，那便只有我来做这个恶人了。”
梅夫人难得吐露心声，谢宝真听得入了神，不由自主地挽起梅夫人的手臂，与她一同并肩朝正厅行去。
母女俩说着贴己话，谢乾和两个儿子远远跟在后头。
出太阳了，融化的雪水顺着屋檐滴落，在檐下形成一道发光的水帘。梅夫人道：“一开始，我的确不喜欢谢霁，处处防着他，知道你和他心生情义后，我怨愤得好些天没有睡着。宝儿，谢霁拥有的一切来得太快了，我不能让他以为光凭一点手段就可以娶走我唯一的女儿。我为难他，并不只是为了发泄心中的不满，更多的，是想看看他能为你做到什么地步。”
“阿娘……”
“我早和你爹还有哥哥们商量过了，即便你嫁了出去，也依旧是我谢家的女儿，我们怎么可能因为你成亲了，就将你的安危交给谢霁一人守护呢？宝儿，你记住，你永远是谢家的一员，不管发生什么都只管大胆地往前走，保护你，也是我们谢家的责任。”
“所以，您已经接受我们的婚事了？之前对九哥冷言冷语，也是想让他珍惜我的来之不易？”明白了这一点，谢宝真鼻根一涩，挽紧梅夫人的胳膊道，“阿娘，你们真好！此生能为谢家女，真是我八辈子修来的福气！”
“你明白就好。”梅夫人对她的撒娇没有办法，淡漠的神情终于破功，温声道，“爹娘照顾不了你一辈子，你的哥哥们也会有各自的家庭，以后，还得靠你自己经营。但若是谢霁敢负你，你只管回来，谢家绝不轻饶他！”
“不会的，他恨不得把心掏给我。”谢宝真笑着说。
十一月底，私盐一案落下帷幕。
原本光是贪墨、贩卖私盐两桩罪名，便足以定吴相国大罪，可临判决前祁王又参了他一本，控告吴相刺杀皇亲和朝廷重臣，且证据确凿。
其实这件事只要祁王不追究，吴家便可保下一命，但祁王是什么人？他铁了心要杀鸡儆猴，吴家上下革职流放的、削籍为奴的、斩首的……上上下下加起来竟株连百余口人，一夜之间，洛阳城处处哀嚎。
从行刺到执行不过短短半月，吴家连斡旋的机会都没有，便被连根拔起。
刺客的尸首在城门外示众三日，祸及家眷；而另一方面，祁王对有功之人大肆行赏，使其荣华加身……众人皆惊叹于祁王年纪轻轻如此狠绝，恩威并施，一时间对他又敬又怕。
从此以后，盯着祁王府兴风作浪的人都偃旗息鼓了，不敢妄动。
年底，皇上终于颁下旨意，将永乐郡主许配给祁王为妻，婚期定在来年六月。
闻此消息，洛阳城中无数少年公子为之扼腕叹息，心中戚戚然想：果然红颜薄命，当初一舞倾城的‘小桃花神’，终于要摧残于祁王那个大魔头之手了。
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