“明日卯时，请太后娘娘着礼服、凤冠，于瑞鹤居正殿升座。”尚仪女官正同席嬷嬷细说明日杨太后寿辰的一应礼仪：“皇后娘娘的拜褥预设在这扇门槛外正中，贤妃及湄嫔的拜褥设于左侧稍后处，德音与容真公主的拜褥设于右侧稍后处，嫔以下宫人们列于殿外阶下。届时皇后率内命妇向太后行礼祝寿毕，便奉凤驾移至十音阁…”

　　后面的看百戏杂耍、听西洋乐曲的种种，席嬷嬷便没有心思再听了。

　　她只心想，怪道这一回尚仪局特来瑞鹤居分讲规矩礼仪，须知杨太后尚为妃子时，大大小小的各种节庆大典，什么没经过见过，何曾不清楚这里头的章程呢？

　　原来是为这个。

　　既然将皇后拜褥设为正中，那么便是说，皇帝不会来行礼了——杨太后本不是帝母，天和宫的人也从未敢奢求至此。

　　不过，仅是皇后率内命妇祝寿，那外命妇谒见何在？百官贺表何在？

　　“朕是先帝亲册、皇帝亲尊，大徵朝的皇太后，不是外室贱妾，窃位而居。”杨太后缓缓从后殿步出：“敢问尚仪局如此安排，是何居心？抑或，皇帝如此授意，是何居心？”

　　“太后娘娘息怒!”尚仪女官别无他法，当即跪倒下来：这番话实在诛心，尚仪局当然没有胆量自作主张，然而，也绝不可以推说，这是皇帝的授意，将恶名推到一国之君、天下之主的身上。

　　“息怒？”杨太后一扬眉：“尚仪不必揽咎于己。”

　　她坐在椅子上，口气极平静地道：“尚仪回罢，去告诉你的主子，这等遮遮掩掩、隐三瞒四的寿宴，我也不屑于到场。明日一早，我便会上表笺自请废除一概尊号殊荣，退居静息堂，余生为先皇祈福。”

　　“这又是何苦!”皇后听到尚仪女官的回话，不禁心烦意乱，正好皇帝就在她这里，皇后便摈退了下人，劝道：“虽说叆叇山不比宫中，繁文缛节可以稍免，但太后原是重礼之人，且又是双节相会，还是不要过分从简罢。”

　　皇帝正立于书案前，执笔在皇后未完成的画作上圈圈点点，闻言连头也未回：“朕无意轻慢于她。不过，既是太后，理应颐养静休，不问俗务，无须与外命妇见面，更无须朝臣进表来歌功颂德。”

　　皇后沉默了一时，方道：“内宫妇人，哪里有微末功德，值得颂扬？太后她，想来也不过是爱热闹，喜团聚而已。”

　　“歌舞酒宴，游山赏景，随你们要什么都行，若是京中没有，即刻差人去置办来就是，这还不够她热闹么？”皇帝搁下笔，颇得意地端详一通自己的添作，复用镇纸将画镇住，待其晾干，而后才转过身来，笑道：“阿卿，你总是这样仁慈体贴，待所有人都一般的细致入微，有时候朕会觉得，朕在你心里，并不比旁人特殊许多。”

　　

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