六月二十四，正在皇帝处置圈地案一干犯官的旨意昭告天下后不过三日，恰值杨太后之弟沐恩伯生辰，杨府众人设案焚香，恭迎专程送御赐寿礼而来的小黄门驾临。

　　小黄门昂首站定，代传圣上勉励之语，又将所赐之物一一唱喏：除寿桃、寿面、上用衣料等外，另有两瓶参竹酒，乃是嶂涞国特为进贡所酿。

　　其实嶂涞国地广物稀，所出土产在国朝并不如何受追捧，即便是供奉上国天子的礼物参竹酒，品质也不过尔尔——能令朝中臣子侧目的，不外是这份御赐之荣。

　　唯独湄嫔心中记挂，得了机会便揽着皇帝的臂膀撒娇道：“妾身的家乡没什么像样的出产，那参竹酒赐给臣子未免太薄了些，倒不如赏给妾身，做个念想呢。”

　　皇帝听了，便问：“你这是说，朕出手小气？”

　　“唉呀，皇爷怎能这样冤枉妾身？”湄嫔做出一副不依的模样：“皇爷赏的，哪怕是一茎草根，那也是天底下最贵重的草根，妾身若得了，必定供在高案上，每日早晚都拜。”

　　皇帝被她哄笑了，这才温言道：“罢了，往后嶂涞国再有进贡，朕想着给你留一份便是。只是，”他话锋一转，“你既做了朕的嫔御，就不该还把故国放在头一位。”

　　“是，妾身知道了。”湄嫔依偎在皇帝肩头：“妾身满眼满心都只有您。只是妾身得听从嬷嬷教导的规矩，皇爷您在时用心服侍，您走时，妾身却不能将不舍流露出来，讨您的怜惜。只好遥念故国，不至失了本份。”

　　她在皇帝面前从来率真无忧，倒不曾展露过如此情态，皇帝乍然见了，亦觉有两分可怜，便抚着她的头发，低笑道：“那么，朕便许你，往后可以在心里舍不得朕走。这是独你一个人的恩宠，好么？”

　　湄嫔闻言立刻又欢欣起来，又做出占了便宜还卖乖的模样来：“妾身得了这么大的恩宠，却不能炫耀给旁人知道，嗨，可怎么忍得住呀!”

　　皇帝愈发开怀起来：“这便忍不住了？来日还有一件好事，少不了你呢!”

　　“打马球么，一是要勤练习，二则天赋也很要紧。”杨太后开了妆奁，一面笑向卜儿道：“我当初看别人打了两场，就闹着要学，可惜准头不好，好歹坚持了两日，胳膊就酸痛得受不了，挥不动杆儿，后来就这么撂下了。”

　　她拈起一支金镶七宝梅花簪，在卜儿头上比了比：“这个倒精巧，也衬你，只是你们梳的小双环髻，戴不住它。”

　　卜儿连忙推辞：“奴婢是什么样的身份，哪里配戴这些首饰？”

　　杨太后顿时沉下了脸：“什么身份不身份，我就不爱听这样的话——英雄不问出处，任谁凭本事也罢，凭命强也罢，一朝做了人上人，看那些每日家死盯着‘身份’高下的人又该如何自圆其说!”

　　卜

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