表现，也足

　　使曾国藩失望了。这样的军队，即使不撤，也不能打仗了。不如裁去五万八万，既令朝廷放

　　心，也甩掉一个沉重的包袱。

　　再一个就是停解厘金。厘金一事最失人心，苦了亿万百姓，肥了数千局吏。现在金陵已

　　经攻下，若再照解厘金，必然招致民怨沸腾，得罪地方。第一个先撤的是湖南东征局！作出

　　这两个决定后，曾国藩的心头略觉宽松。他刚走下床，又想起一件大事：今年是乡试正科，

　　要立即把贡院修复，务必赶上今科乡试。

　　清初时设江南省，包括安徽、江苏两地，康熙六年这两地分为两省，但乡试没有分闱，

　　一直在一起，故录取名额较他省都多，又因人文荟萃，英杰辈出，一甲三鼎中数江南举子最

　　多，故江南乡试，历来为天下注目。自从金陵落入太平军之手后，江南乡试已中断十多年

　　了，这中间仅咸丰九年在杭州借闱开科一次，又因录取名额不足，失去了会试的机会。

　　收复安庆后，曾国藩曾准备在安庆设一考棚，将安徽与江苏分开，先在安庆单行乡试，

　　但后因皖北不靖、士子不齐而未果。那些急于仕进的江南读书子弟，眼巴巴地看着别省开科

　　取士，新举人们肥马轻裘，自己满腹经纶而无法展示，心中躁急得不得了，早就盼望恢复江

　　南乡试了。此事一公开，不知有多少人欢喜雀跃，破涕开颜！

　　如果说第一件事足以消除朝廷的戒备，第二件可堵天下百姓的口舌，那么这件事更是深

　　得全国士子之心！曾国藩想到这里，终于摆脱了压得透不过气来的负担，心情松快多了。

　　“大人，萧军门带着三十多位将领前来叩见，说有要事禀告。”荆七推门进来，说完后

　　垂手站在一旁。

　　他们来干什么？曾国藩坐在椅子上，心里思考着，一只手慢慢地梳理胡须。上上下下地

　　梳理几遍后，脸上露出一丝淡笑。

　　“更衣！”曾国藩起身，荆七随即捧来了朝服。除开跪接圣旨、重要会议及朔望朝贺

　　外，曾国藩接见部属时通常只着便服：冬天是一件黑布棉袍，外罩一件酱色马褂，从不用皮

　　货，更没有貂、狐、猞猁等珍贵皮袍。那年打下田家镇，咸丰帝赏赐了一件狐腿马褂，他只

　　试穿了一下，表示对圣恩的祗受，第二天便派人送回荷叶塘珍藏起来。夏天永远是玄色或灰

　　白色布长衫，也不穿丝绸衣裤。今天曾国藩一反常态，大热天气穿上严严实实的朝服，威严

　　庄重地端坐在虎皮大帅椅上，两眼如电光般地平视前方。萧孚泗等人见此情景，心里先就有

　　三分怯了。

　　“诸位找我有何贵干？”浓重的湘乡官话宽厚宏亮，在大厅里回响。

　　萧孚泗、朱洪章、刘连捷、彭毓橘、朱品隆等人坐在那里，你看着我，我看着你，谁也

　　不敢先开口。萧孚泗轻轻地推了一下彭毓橘，小声说：“你是中堂的老表，你说吧！”彭毓

　　橘见众人都拿眼睛望着他，分明也是推他出头的样子。他想，看来义不容辞了，便正了正衣

　　冠，站起来说：“中堂大人，众位将军在营房里议论，说朝廷硬逼我们交银子，其实又没

　　有，都不知如何办才是，特来请示大人。”说完，偷偷地望了曾国藩一眼。只见曾国藩两只

　　榛色眸子正凝视着自己，就像两把尖刀向心脏刺来。彭毓橘一阵恐惧，忙坐下来，心不停地

　　跳。

　　“彭毓橘！”

　　彭毓橘见曾国藩叫他，下意识地站起来。

　　“你是怎么想的呢？”彭毓橘一时答不上来，四下望着众人，刘连捷对他努努嘴，示意

　　他大胆说。

　　“大人，金陵城里的确没有金银，众位将军从哪里找得来？都想请大人给皇太后、皇上

　　上个折子，免了这桩事算了。我也是这样想的。”彭毓橘鼓起勇气说完这番话后，觉得两腿

　　发软，迫不及待地坐下来。

　　“都说金陵是长毛的小天堂，金银如海，财货如山，你们说什么都没有，皇太后、皇上

　　会相信吗？”曾国藩仍旧梳理他的胡须，语气平缓。

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