”
“官盐没了，盐商们只好四处想办法弄私盐。前年开春，何家盐号不知从哪儿弄来了十几石盐，挂牌子出售，售价是一斗四百文。”
狄仁杰吃了一惊：“是官府常平盐的二十倍？”
店老板叹了口气道：“谁说不是呀，我们都管它叫霸王盐，可就这么贵的价钱，不出半天就被抢空了。
您老想想，四百文一斗，买一次还可以，长久下去老百姓哪承受得起呀！
可盐又不是别的东西，不买又不行。
没办法，各家只能花钱买上一点儿，忙的时候少吃，闲的时候不吃，这就叫做淡食。
一般来说，冬天就是淡食季，这里的老百姓整月也吃不上一点盐，浑身浮肿发虚。
吃不着盐也就没劲儿干活，眼瞧着热热闹闹的盱眙就这么冷清下来了。”
狄仁杰问道：“老板，你可知道这些盐商们的霸王盐是从哪里弄来的？”
店老板说道：“这可就不知道了，反正不是官盐。官府也是睁一眼闭一眼，总不能让老百姓彻底没盐吃吧？
自那以后，这里的盐枭也就开始多了起来，他们卖的盐比盐商便宜，二百文一斗，于是，老百姓就不再买盐商的盐了。
这下子盐商不干了，撺掇官府严惩盐枭。
这不，刚刚您看到了，那俩小子就是倒霉蛋。”
狄仁杰重重地哼了一声道：“这可真是天高皇帝远，民少相公多。都是贩卖私盐，还要相互倾轧，只是苦了老百姓！”
店老板点了点头道：“这话您算是说对喽，真不知道，盱眙老百姓哪年哪月才能吃到平价的成盐。行了，您就凑合着慢慢吃吧！”
说着，起身向后厨走去。
桌上一片沉默，所有的人都放下了筷子。
狄仁杰沉重地说道：“看到了吧，邗沟覆船，大批食盐损折，在扬州地区引起了多么重大的灾难！
扬州漕运衙门那些蛀虫贪污朝廷拨发的护渠巨款，致令漕渠失修，覆船之事屡发。
而他们却骄奢淫逸，吃喝享乐，一席饭动辄耗资巨万！
可这里的老百姓却连吃盐都已经成了奢侈的事情！
皇帝忧心盐运不兴会造成国库空虚，可圣上万万也没有想到，在大周王化之下，这里的百姓竟过着如此凄苦的日子！
圣上更没有想到，扬州的地方官吏不恤民生，玩忽职守，庸碌无能，竟连洪泽湖中小小的水匪都能令盐运大事为之终止，以致私盐横行，猖獗至斯！
这真是朝廷的灾难，天下的灾难！”
曾泰狠狠一拳砸在桌上：“恩师，此事一定要搞个水落石出！”
狄仁杰叹口气道：“真没想到，刚一下船便亲身经历了生民凄苦，连富庶的盱眙都是这般，淮水附近那些贫困地区还不知道会是什么样子！”
曾泰长叹了一声。
狄仁杰说道：“也罢，曾泰，我们的调查就从这里开始。
先找一间客栈宿下，然后大家分头行动，到民间走访。
首先要搞清城中的盐商是从什么渠道搞来的那些霸王盐。”
……
卧虎庄。
正堂前的大空场上，有几十丈方圆，庄主葛天霸坐在空场中央的交椅上，两边大小头目分排列坐。
坐在前面的几张座椅上的赫然是庄主葛天霸的几位兄弟，只是在这几张座椅之下空着两张椅子。
坐在这两张空椅子之后的邓通阴着一张脸，不知道在想些什么。
这时，大门前传来一阵脚步声。
众人的目光向门外望去，正是王莽和李元芳。
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