不知能不能点燃。”

　　傅聿阁起身抱来碎木料和稻草，堆在一块空地上，那矮个子男孩也壮起胆子帮他抱柴禾，三人很快生起了一个小火堆。

　　围着火堆坐下，傅聿阁看清了对方的长相。高个子看着与自己年龄相仿，浓眉大眼，身板高大结实，一身短衫短裤打扮，露出的肌肉颇紧实。傅聿阁心说要是动起手来，自己不见得是这人的对手。小个子男孩看上去不过七八岁，长得眉清目秀，一副怯生生的乖巧模样。

　　男子与傅聿阁攀谈，傅聿阁得知，他叫李作虎，跟在身边的是他的兄弟薄荷。傅聿阁一愣，这个称呼让他想起雪楼在院子里栽种的薄荷草，雪楼时常摘了叶子泡水给他喝。傅聿阁扫了一眼这个名字奇怪的小家伙，暗暗评判长得倒是人如其名。

　　李作虎说他们村子被军队祸害，爹娘死在枪下，他翻墙而走，侥幸逃出，此行要去北京投奔远房亲戚。他没说薄荷怎么来的，傅聿阁也懒得问，三人沉默着，盯着火堆各自想着心事。

　　李作虎颇想把自己和薄荷的衣服脱下来，好好烘烤一番，湿衣物贴身实在难受，但看傅聿阁这高深莫测的样子，又拿不准他是好是坏，只得忍耐——他的腰带里缝了一条掰直了的金镯子，为了买薄荷撅掉了一块，剩下的是他和薄荷的全部家当，他必须分外小心。

　　过了一会儿，薄荷小声地跟李作虎说饿，外间风雨大作，李作虎无奈：“忍忍吧，等雨停了，哥去给你找吃的。”

　　傅聿阁原本在闷头烤火，突然起身绕到佛像后，拿出两个桃子递给薄荷。

　　望着红透的蜜桃，薄荷舔舔嘴唇，明显是馋了，但没有李作虎发话，他不敢要。直等到大哥点头，薄荷才小心翼翼地接过桃子，嘴里不住地说：“谢谢哥哥，谢谢哥哥。”

　　傅聿阁这个举动让李作虎刮目相看，哦，原来这个少言寡语的家伙并非毫无人味。他不知道的是傅聿阁已经连啃了三天的桃子，现在见到桃子就想吐，傅聿阁想吃肉。

　　傅聿阁一点善意激起了李作虎的好感，李作虎主动找话与他聊天，得知他正愁出路，李作虎随口道：“要是有门路，傅兄何不去当兵？”

　　傅聿阁不由得挑起眉毛，重新打量了这人：“当兵？”

　　“嗯。”

　　傅聿阁有想法，心说你的爹娘都死在丘八马下，怎么还劝人去当兵。对方却像看透了他的疑惑，接着道：“这世道，就算以恶制恶，也得自己足够恶才行。”

　　他喟然长叹一声，闭上了眼睛，似乎陷入了痛苦的回忆。听者有意，要说门路，傅聿阁并不是没有，但既已跟商隐翻脸，这条路能不能走通就不好说了。

　　薄荷把桃子递到李作虎嘴边，李作虎不吃，薄荷才含羞带愧地自己啃起来，啃得满脸汁水。吃完桃子，薄荷摇头晃脑地钻进李作虎怀里腻歪了一会，就爬到稻草铺上睡着了。傅聿阁和李作虎有一搭没一搭地聊到后半夜，终于撑不住，也各自席地睡去。

　　翌日清晨，风雨初歇，三人在破庙中告别，李作虎带着薄荷往北京去，傅聿阁则决定前往保定投奔薛靖淮。身无分文，一路草木皆兵，到保定一百多公里的路程，他足足走了半个月，才终于看到了督军署的大门。

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