入夜。
国公府换灯时分，门房处的家仆远远听见熟悉的辘辘车声，便知是少主人的马车回府了，忙唤人开了门，抬来下马梯，迎在门侧。
“世子，国公爷唤您过去说话。”
车门打开，门房先是嗅到几分杂然酒气，抬头看时，却发现自家主子眼底一片清明，分毫无往日那般醉意。
“祖父今日不休息？”
“国公爷今日好些了，听说午后那陆家小姐跟雁云卫的苏都尉一起来找过您，您不在，他们便先回去了，国公爷招您过去，多半是与您说那婚事呢。”
聂言跨进门的脚步顿了顿，眼底浮现一丝嘲色：“一起来的？”
“陆小姐说是来找您致歉，苏都尉便一起来了。”
“好一个同僚之谊。”
那家仆也是有眼色的，一听世子这话锋不对头，后半截说陆栖鸾病了的话便不由咽了回去。
聂言冷着脸穿过回廊，走到祖父养病的院落前时，却发现门口有府卫守着，见了他来，分毫没有要让开的意思。
“国公爷有令，请世子跪在门前。”
这些府卫俱是臬阳公的旧部，按理说，他需得喊一声叔伯。
神色阴晴不定了片刻，聂言敛眸，却也依言跪在了门前，对门内道：“聂言只不过要娶的是个女官，祖父何至于如此大发雷霆。”
门内沉疴已深的臬阳公冷笑一声，道：“狡辩！你知道我说的不是这件事。臬阳公府可容你放浪形骸，但唯独不容你去做那颠覆朝纲之事！”
聂言抬眼看着映在门窗上年迈的人影，道：“在祖父眼里，我做的每一件事，总是‘唯独’不容吗？”
“放肆！”厉声怒斥，随后又是一阵的重咳，老国公哑声道：“你幼时认字前，我便带你去刑场看过那些赌国之人，也教过你，欲赌国者——”
“欲赌国者，必有败寇之觉悟，千万人赌国，一人独活。”聂言接着他的话如是说道，继而淡淡道：“可祖父，在我看来，什么都不做，才是甘为败寇。”
“就凭听了太子几句与陛下的气话？你懂什么？！”
“那不是气话，一杀败吏，二打权臣，三削勋贵……当年太子这样与陛下说时，您敢说，没有如那些权臣一般动过杀心？皇帝不是这样坐江山的，而东宫那位也昭示了他并不想做皇帝，他只想像个无拘无束的游侠一般，见不平则斩不平，显而易见，国家最终会因为他的任性而衰落。”
他并非出于敌对的立场才这么说，而是……所有人都意识到的事实。
皇帝仍然对他倾注了二十载心血培养的继任者抱有一丝希望，他和那些旧臣需要做的，就是斩断这个希望。
门前轻叩首，聂言站起身，对着一片沉默的厢房，道：“那些人说得对，我娘是商户之女，我身上流着商人的血，而商人眼里……总是容不下无主的肉的。”
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