国朝后宫品级里，美人、才人、贵人都是不入流的，不记玉牒，也无定数——皇帝在位时间还短，尚不觉得什么。像是先皇乃至更前一代的昭皇帝，幸过的宫女，私底下也可叫一句“贵人”呢，其实不过是平日的活计体面轻巧些，年节的赏赐多些，以示区别罢了，真正飞上高枝儿变凤凰的又有几个呢？
湄嫔能进这一步，自己是又惊又喜，皇后倒不意外，她意外的是，湄嫔为上回宴会上的事儿，又来向她赔礼了。
皇后闻言犹可，一旁的孟嬷嬷着实看不过了：“当日若有一分的规矩，如今也不必这般费力来做小意样儿了。”
“唉，嬷嬷。”皇后安抚地拍拍她的肩膀，是个很亲昵的动作。这孟嬷嬷与她情分可不一般，当年皇后母亲、如今的国公夫人生下她便抱恙，不能喂养，便从家中佃户里相中了这孟氏。抚育之恩无以为报，后来皇后嫁进王府，便向彼时的六王求了恩典，将本已孀居的孟氏接来奉养——这还罢了，毕竟王府里凡事全凭六王一人的意思。
入了宫却不一样。宫中的嬷嬷，那都是千挑万选进来的，各有所长，又历经多年礼仪宫规熏陶，难道还不如一个民间来的陪嫁？故而孟嬷嬷又得再学小半年规矩，方才能进凤仪宫来——这还是皇爷有心偏袒呢。
皇后待她，名为主仆，实不啻生母。知道嬷嬷这是为自己不忿，只得劝道：“六郎喜欢，我又何必为难她？长日里见面的时候只会越来越多，能和和气气的，总强过互相别苗头不是？”
让大宫女引了湄嫔进来，皇后见她果真比前些日稳重了，暗暗满意，等湄嫔行过礼，便笑道：“起来坐罢。也不用这般拘礼，你年岁小，难免有无心之失，姐妹们天长日久地在一块儿，谁会计较这些小处？岂不是自讨烦恼。”
又令人取来一只细颈圆肚琉璃瓶子：“这是大食商人进给皇爷的徘徊花露，甜丝丝的倒不醉人，只是我觉得太浓些，你们年轻女孩儿倒多半喜欢。”
宫女便将花露倒在一色的琉璃盏里——这西洋烧的琉璃与国朝不同，澄透得像冰似的，又做成花苞的形状，湄嫔连忙欠身接过，尝了一口，说不出来的甜馥缭绕，不禁眉开眼笑道：“呀，好甜好香。”
皇后被她这模样逗乐了，道：“既喜欢喝，就带些回去罢。”便让人又取一瓶未开封的来。
湄嫔喜孜孜地谢过了，心里便觉得皇后娘娘像是姐姐一般，平易可亲不是作伪的，二人之间更加和睦起来，又说了一会儿话，因贤妃前来邀皇后手谈，湄嫔不通棋艺，方才告退出来。
贤妃见皇后赏了湄嫔徘徊花露，便说：“这满宫里原只有皇爷爱这个口味，现在她来了倒好。”
她虽笑着，湄嫔却不知怎的，直觉她便不是一副宽厚
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