”

　　“涤翁，你这是二十年前的老皇历了。”周寿昌笑起来，“现在京师最看重的就是优

　　童，比我们这些翰林学士的身价都高。达官贵人、豪门公子挟带一个色艺俱佳的优童赴酒

　　楼，一桌酒花二三百两银子，这种事在京师不算新闻。优童之居，拟于豪门贵族。其厅堂陈

　　设光耀夺目，锦幕纱橱，琼筵玉几，结翠凝珠，如临春阁，如结绮楼，神仙见了都要吃惊。”

　　“京师风气，竟然败坏到了这等地步！”曾国藩很愤慨。

　　轿车进入拉冰胡同，一座大官府第门前车马堵塞，贺客络绎，鞭炮声不断。曾国藩依稀

　　记得，这是前工部尚书寿元的家。

　　“寿元还健在吗？他家今天是祝寿还是娶媳妇？”曾国藩小声地问周寿昌。

　　“寿元活得很硬朗。他家今天的喜庆我知道，不是祝寿，也非娶亲。”周寿昌是个几十

　　年的京师通，他什么都知道。

　　“那又是干什么？”

　　“这件喜事，你是无论如何都想不到的。寿元已蒙喇嘛高僧开恩，答应在他死后，把他

　　的额骨琢为念珠。”周寿昌神秘地笑了笑。

　　“什么？”曾国藩惊得几乎要从轿车里站起来。他好歹也在京师呆过十三四年，过去从

　　未听过有这等怪事。

　　“涤翁，你刚进京，还不清楚，这些年京师的怪事多得出奇。好比这件事，我怎么也不

　　能理解。信喇嘛教的人都说，若死后额骨琢成念珠，为高僧佩戴，其魂便长依佛门。高僧从

　　不答应世人的要求，一旦答应，求者就好比乍膺九锡，人人祝贺。寿元因作过尚书，又加之

　　对喇嘛礼之甚恭，才能得此殊荣。”

　　“京中的大官们怎么都这样糊涂了？”

　　“涤翁，我念几首《一剪梅》给你听听，据说是个江南才子写的，专为中外大官们画

　　像。”

　　周寿昌摇头晃脑地吟了起来——

　　仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。

　　莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。

　　大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠。

　　万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。

　　八方无事岁年丰，国运方隆，官运方通。

　　大家襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥逢。

　　无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中。

　　流芳身后更无穷，不谥文忠，便谥文恭。

　　车轮在泥土路上碾过，留下两行浅浅深深的辙印，将绿呢轿车拉向前进，京师惯常的臭

　　气臊气一阵阵袭来。曾国藩只觉得胸中作呕，头脑发胀，进京途中重新振作的精神，被眼前

　　的景象打得七零八落。他痛苦地自问：辛辛苦苦与长毛、捻军搏斗了十七年，难道保下来的

　　竟是这样一座江河日下的京城？这样一批庸碌荒唐的官吏？

　　穿过繁华而杂乱的大街小巷，曾国藩一行寓居东安门外金鱼胡同贤良寺。早有吏部官员

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